Teleskop Hubble’a rejestruje oszałamiające ujęcia „szprych” w pierścieniach Saturna

Kosmiczny Teleskop Hubble’a sfotografował tajemnicze „szprychy”, które wydają się poruszać wokół pierścieni Saturna. Zjawisko to wprawiło naukowców w zakłopotanie. Pojawienie się szprych jest jedną z najwcześniejszych oznak tego nowego sezonu, gdy Saturn zbliża się do jesiennej równonocy na półkuli północnej. Szprychy wydają się być zjawami poruszającymi się po pierścieniach Saturna, ponieważ są upiorne i ulotne. W latach 80. sonda kosmiczna NASA Voyager dokonała pierwszej obserwacji tych zagadkowych zjawisk, które od dawna wprawiają naukowców w zakłopotanie.

Chociaż przyczyna szprych jest nadal nieznana, naukowcy uważają, że głównym powodem może być zmieniające się pole magnetyczne planety. Dzieje się tak, ponieważ wiatr słoneczny i planetarne pola magnetyczne oddziałują na siebie, tworząc naładowaną elektrycznie atmosferę. Zorza polarna, nazywana również zorzą polarną, pojawia się na Ziemi, gdy naładowane cząstki uderzają w atmosferę. Teoretycznie ta aktywność może ładować małe cząsteczki. To pozwala im na krótko wznieść się ponad otaczający materiał i wytworzyć widoczne wybrzuszenie.

Dalszych informacji o fascynujących wydarzeniach dostarczy Kosmiczny Teleskop Hubble’a, który będzie kontynuował obserwacje szprych. Oczekuje się, że szprychy te staną się coraz bardziej zauważalne w okresie poprzedzającym równonoc w 2025 roku. Naukowcy mają nadzieję, że nadchodzące dane z Hubble’a definitywnie potwierdzą lub obalą ich teorię dotyczącą szprych. Skorzystają również z obserwacji dokonanych przez Voyagera i Cassini. Są to wyspecjalizowane statki kosmiczne Saturna, które obserwowały zjawisko szprychy podczas jego ostatniego wystąpienia pod koniec 2000 roku.

Szprychy stają się widoczne na pierścieniach Saturna tylko wtedy, gdy są skierowane w stronę słońca. Dzieje się to mniej więcej w czasie równonocy planety. W zależności od tego, gdzie znajduje się aparat do oglądania, oznaczenia mogą wyglądać jak jasne plamy światła lub czarne plamy. Podobne zjawiska mogą wystąpić na innych planetach z pierścieniami. Jednak jak dotąd widziano je tylko na niezwykle widocznych i gęsto upakowanych pierścieniach Saturna.

Nowo odkryte obserwacje szprych zostały wykonane w ramach programu NASA Hubble Outer Planet Atmospheres Legacy. Lider programu w NASA, Amy Simon, starszy naukowiec planetarny, stwierdziła, że „pomimo lat wspaniałych obserwacji misji Cassini, konkretny początek i długość sezonu szprych jest nadal niepewny, coś w rodzaju przewidywania pierwszej burzy podczas sezonu huraganów. ” Odniosła się również do szprych jako „obecnie jedynym miejscem, w którym możemy być świadkami tego fascynującego zjawiska naturalnego, jest Saturn”.

Społeczność naukowa oczekuje, że dodatkowe zdjęcia szprych wykonane przez Kosmiczny Teleskop Hubble’a wyjaśnią to zjawisko i ujawnią więcej szczegółów na temat funkcjonowania naszego Układu Słonecznego. Nasze zrozumienie naszego miejsca we wszechświecie można poprawić, zagłębiając się w jego tajemnice.