Księżyc jest celem Europy w nadchodzącej misji NASA
Tworząc razem historię, Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) i Airbus odegrają kluczową rolę w programie NASA Artemis, którego celem jest wysłanie ludzi z powrotem na Księżyc po raz pierwszy od misji Apollo w 1972 roku. Według Marca Stecklinga, szefa eksploracji kosmosu w firmie Airbus, jest to historyczna chwila dla Europy, ponieważ wnoszą oni „połowę statku kosmicznego, który zabierze ludzi na Księżyc i oczywiście bezpiecznie wróci na Ziemię”. Europa otrzymała trzy gwarantowane miejsca na loty misji w zamian za swój znaczący wkład, który ma rozpocząć się w 2027 roku.
Trzon statku kosmicznego Orion należącego do NASA stanowią moduły serwisowe (ESM) produkowane przez Airbusa, które dostarczają wodę, tlen, energię elektryczną z paneli słonecznych, a nawet umożliwiają przemieszczanie się i przewożenie większej ilości ładunku. Te 22 000 części ESM, które mierzą cztery na cztery metry i ważą 12 ton, są składane w Bremie w północnych Niemczech i przejdą rygorystyczne testy bezpieczeństwa, zanim zostaną przetransportowane do Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie.
Według niemieckiego astronauty Alexandra Gersta, który dwukrotnie stacjonował na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, Księżyc jest „otwartą księgą historii” gotową do zbadania. Misje Artemis mogą stanowić znaczący postęp w wiedzy naukowej, dostarczając informacji na temat genezy Układu Słonecznego i Ziemi. Po 25-dniowej podróży wokół Księżyca pierwsza bezzałogowa misja Artemis bezpiecznie wylądowała z powrotem na Ziemi w grudniu 2022 r. Załoga uda się na Księżyc w ramach misji Artemis 2 w 2024 r., a na misję Artemis 3 w 2025 r. statek kosmiczny wykona swoje dziewicze lądowanie na południowym biegunie Księżyca, gdzie naukowcy mają nadzieję znaleźć wodę w postaci lodu.
Ostatecznym celem NASA jest ustanowienie stałego miejsca zamieszkania dla ludzi na Księżycu, a następnie rozpoczęcie misji na Marsa. Księżyc, który pozostał w większości niezmieniony i zawiera zasoby, takie jak lód na biegunie południowym, który może być wykorzystany do wytwarzania paliwa, jest „archiwum historii Układu Słonecznego od jego powstania”, jak twierdzi Philippe Berthe, który jest europejskim Koordynator projektów Agencji Kosmicznej (ESA). Bitwa między krajami nasila się, ponieważ Chiny coraz częściej przejmują rolę głównego wroga Stanów Zjednoczonych na arenie międzygalaktycznej. Ale według Gersta ta „konkurencja naukowa” może skutkować znaczną poprawą badań i odkryć kosmicznych.
Ponieważ Europa odgrywa kluczową rolę w oferowaniu modułów usług, które pomogą ludziom w powrocie na Księżyc, program Artemis stanowi znaczny postęp w eksploracji kosmosu. Chęć realizacji tych misji jest podsycana przez narodową konkurencyjność, ponieważ istnieje tak wiele szans na badania naukowe i potencjał do stworzenia długoterminowej obecności człowieka na Księżycu. Program Artemis toruje drogę do lepszej przyszłości eksploracji kosmosu.
