NASA przyznaje Firefly’owi drugą misję CLPS
Firefly Aerospace, firma z Teksasu, otrzymała niedawno od NASA drugą misję Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Misja polega na wycieczce na Księżyc za pomocą lądownika Blue Ghost. Europejski satelita zostanie wystrzelony na orbitę Księżyca w ramach wartej 112 milionów dolarów misji. Wystrzelenie ma nastąpić w 2026 roku. Ładunki osiedlą się po niewidocznej stronie Księżyca.
Inny satelita będzie towarzyszył satelitie NASA na orbicie księżycowej podczas startu misji Blue Ghost 2. To różni się od wcześniejszych misji CLPS. Inne statki kosmiczne na Księżycu lub w jego pobliżu mogą korzystać ze statku kosmicznego Lunar Pathfinder. Ten statek kosmiczny jest rozwijany przez Surrey Satellite Technology Ltd. dla Europejskiej Agencji Kosmicznej. Z pomocą CLPS NASA uruchomi Lunar Pathfinder, umożliwiając późniejsze wykorzystanie go do komunikacji.
Ładunek Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night) jest tworzony dzięki współpracy różnych podmiotów. Należą do nich NASA, Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley oraz Narodowe Laboratorium Brookhaven w Departamencie Energii. Zostanie dostarczony na drugą stronę Księżyca przez lądownik Blue Ghost. LUSEE-Night wykorzysta ustawienia ciszy radiowej po drugiej stronie Księżyca. Dzięki temu będzie prowadzić badania radioastronomiczne wczesnego wszechświata.
Wraz z obsługą LUSEE-Night i wystrzeleniem Lunar Pathfinder, lądownik będzie również wyposażony w nowy system komunikacyjny dla NASA. W oświadczeniu firma Firefly Aerospace ogłosiła, że statek kosmiczny będzie w stanie transportować więcej ładunków dla dodatkowych klientów rządowych i komercyjnych.
To drugie wyróżnienie, jakie Firefly otrzymało od CLPS. Bliższa strona księżyca Mare Crisium to miejsce, w którym planowana jest pierwsza misja CLPS, która zostanie wystrzelona w 2024 r. Została zatwierdzona w 2021 r. Przeniesie 10 ładunków z NASA i 2 ładunki komercyjne.
Według Firefly, misja Blue Ghost 2 wykorzysta zarówno lądownik, jak i stopień transferowy, aby umieścić Lunar Pathfinder na orbicie i wylądować na Księżycu. Od powrotu próbek księżycowych do wypraw międzyplanetarnych, system ten może być wykorzystany w wielu scenariuszach.
Nagroda przyznana firmie Firefly jest dziewiątą w klasyfikacji ogólnej w programie CLPS, przyznaną pięciu firmom. Intuitive Machines otrzymało trzy zlecenia zadań CLPS. Pierwsza misja firmy, IM-1, ma wystartować jeszcze w tym roku. Firmie przyznano dwie misje. Jeden w 2024 roku do przenoszenia łazika księżycowego VIPER NASA. Drugi planowany jest w maju na wystrzelenie lądownika Peregrine firmy Astrobotic na pierwszej rakiecie Vulcan Centaur, która została przyznana firmie.
Debiutancka misja CLPS po drugiej stronie, która rozpocznie się w 2025 roku, została przyznana Draperowi na mocy zamówienia na misję. W 2020 roku firma Masten Space Systems otrzymała dziewiąte zamówienie na misję. Jednak jego przyszłość jest nadal niepewna, ponieważ Masten ogłosił upadłość w poprzednim roku. Astrobotic ostatecznie kupił większość swoich aktywów.
W przypadku księżycowych ładunków demonstracyjnych naukowych i technologicznych Kilka lat temu NASA zainicjowała program CLPS, aby zapewnić ekonomiczny dostęp do Księżyca. Przedstawiciele agencji podkreślili podejście CLPS do „strzałów na bramkę”, rozumiejąc, że nie wszystkie misje zakończą się sukcesem.
Naukowcy, którzy przygotowują się do wystrzelenia ładunków w misjach CLPS, nadal są optymistami co do możliwości usprawnienia eksploracji Księżyca dzięki tej technologii. Dla nas do prowadzenia nauki o Księżycu na całej powierzchni Księżyca, program CLPS otworzy nowe możliwości. Dzięki niemu nauka się rozwija. Zachęca do konkurencji między różnymi usługodawcami. Miejmy nadzieję, że tworzy tę nową gospodarkę. Oprócz tego mamy nadzieję, że będzie napędzać postęp technologiczny i innowacje, które możemy zastosować również tutaj na Ziemi.
