Spinlaunch rewolucjonizuje loty kosmiczne dzięki technologii startu bez paliwa rakietowego
Nagroda Gizmodo Science Fair 2023 trafiła do SpinLaunch, kalifornijskiego start-upu zajmującego się lotami kosmicznymi, za przełomowy system startowy bez paliwa rakietowego. Firma stworzyła odśrodkowy mechanizm startowy, który obraca przedmioty z prędkością ponaddźwiękową. Wirowanie odbywa się przed wystrzeleniem przedmiotów w niebo przy użyciu energii kinetycznej jako silnika pierwszego stopnia.
A-33 to model wersji orbitalnej, którą firma planuje w przyszłości zbudować. Jest to replika w skali jednej trzeciej. Od października 2021 roku A-33 przeprowadził 10 testów. Wśród nich jest jedno, które miało miejsce we wrześniu 2022 r. Polegało ono na wystrzeleniu pojazdu testowego z ładunkiem demonstracyjnym dla NASA, Airbusa, Cornell University i producenta satelitów Outpost Space. Ładunki przetrwały ekstremalnie wysokie prędkości i siły, co dowodzi żywotności systemu.
Dzięki intrygującemu akceleratorowi suborbitalnemu SpinLaunch zainteresowało kilka stron. Strony te obejmują finansistów, specjalistów z sektora lotniczego, a także przedstawicieli Departamentu Obrony, Bezpieczeństwa Wewnętrznego i NASA. Na tych wysokościach stopień napędu rakiety nośnej włączy się, aby zakończyć podróż na niską orbitę okołoziemską, zgodnie z pełnowymiarowym systemem firmy.
Wysokości te wynoszą od 31 do 44 mil. W porównaniu z rakietami chemicznymi, ukończony system powinien być w stanie wystrzelić satelity o wadze 440 funtów na niską orbitę okołoziemską. Powoduje to 10-krotny spadek kosztów startu i 70% redukcję zużycia paliwa. Według firmy system będzie mógł uruchamiać się pięć lub więcej razy dziennie. Zrewolucjonizuje podróże kosmiczne, umożliwiając szybki, niedrogi i zrównoważony dostęp do przestrzeni kosmicznej.
W Sunnyvale w Kalifornii założyciel SpinLaunch, Jonathan Yaney, założył 40-metrowy obiekt nielotniczy, zanim firma zbudowała obiekt suborbitalny A-33. David Wrenn dołączył do organizacji w 2015 roku jako wiceprezes ds. technologii. Po dołączeniu wyraził poważne obawy co do pomysłu i jego wykonalności.
Jedną z obaw było to, czy firma może tanio zbudować komorę próżniową o dużej średnicy. Ponadto martwił się, czy osiągnie hipersoniczne prędkości obrotowe. Stwierdził, że martwi się, czy dokładnie i niezawodnie uwolni rakietę nośną z końca tej obrotowej liny. Dzięki 12-metrowemu akceleratorowi, który firma pierwotnie zbudowała w Sunnyvale, firma SpinLaunch dostarczyła odpowiedzi na te trzy pytania.
W celu zbudowania pełnowymiarowego orbitalnego akceleratora masy korporacja zamierza przeprowadzić kilka lotów demonstracyjnych A-33. Aby rozpocząć budowę konstelacji satelitów i przeprowadzić swój pierwszy start na orbitę, firma zamierza to zrobić w 2026 roku. Inżynierowie firmy koncentrują się na rozwiązaniach o doskonałych właściwościach.
Obejmuje to tworzenie gotowych rozwiązań klienckich, zintegrowanych autobusów satelitarnych i części statków kosmicznych, które są kompatybilne z SpinLaunch. Firma przewiduje, że pojawienie się szerokopasmowych konstelacji satelitarnych wynikałoby z przystępnego cenowo dostępu do przestrzeni kosmicznej i nowych sposobów jej wykorzystania. Obejmuje to również systemy zdolne do ciągłego monitorowania Ziemi w wysokiej rozdzielczości.
