Potencjalne miejsce lądowania Artemis 3 uchwycone w niesamowitym ujęciu przez księżycowy orbiter
Lunar Reconnaissance Orbiter uzyskał zapierający dech w piersiach obraz potencjalnego miejsca lądowania Artemidy 3. Artemis 3 to przyszła misja NASA, której celem jest powrót ludzi na powierzchnię Księżyca. Jednym z możliwych miejsc lądowania, które NASA zawęziła, jest region masywu Malapert. Region masywu Malapert znajduje się blisko księżycowego bieguna południowego. Obraz Lunar Reconnaissance Orbiter pokazuje ponure, ale oszałamiające środowisko. W przypadku lądowania to środowisko zapewniłoby niesamowitą optykę.
Zdjęcie zostało zrobione 3 marca, kiedy Lunar Reconnaissance Orbiter znajdował się około 106 mil od krateru Shackleton. Basen Bieguna Południowego-Aitken jest połączony z regionem masywu Malapert. Region ten obejmuje spory obszar górski z nierównym terenem, stromymi zboczami i dużymi wysokościami, który powstał około czterech miliardów lat temu. Centrum Nauki i Eksploracji Księżyca opisuje to jako „największy i najstarszy basen uderzeniowy na Księżycu”.
NASA wybrała masyw Malapert i kilkanaście innych miejsc do lądowania. Wynika to z ich bliskości do bieguna południowego i bogactwa różnych cech geologicznych. Te potencjalne miejsca lądowania zostały wybrane z pomocą LRO. Dwóch astronautów odbędzie swoją pierwszą podróż z powrotem na powierzchnię Księżyca od czasu misji Apollo 17 w 1972 roku w ramach tej misji. Misja ma wystartować nie wcześniej niż w 2025 roku.
Główny badacz projektu Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), Mark Robinson, zauważa w artykule, że nie wszystkie planowane miejsca lądowania Artemis 3 są widoczne na zdjęciu LRO. Można zobaczyć stosunkowo płaski obszar tuż nad adnotacją „5000”. Ponadto można zobaczyć stosunkowo płaski obszar na zboczu po prawej stronie. Robinson rzuca nam wyzwanie, abyśmy zobrazowali sobie scenę ze szczytu. Szczyt „stoi ponad 16 400 stóp (5 000 metrów) nad jego podstawą”. „Możesz zobaczyć w oddali klif o wysokości 11 480 stóp (3500 metrów).
Robinson zastanawia się, czy „lądowanie tutaj może być zbyt ekscytujące” pomimo oczywistego potencjału regionu ze względu na jego przytłaczające piękno. Przy wyborze miejsca lądowania NASA będzie musiała zachować ostrożność i zapewnić bezpieczeństwo misji. Jednak każdy, kto zobaczy region masywu Malapert, uzna jego oszałamiający, ale surowy krajobraz za zapierający dech w piersiach.
Od 2009 roku Lunar Reconnaissance Orbiter wykonuje zdjęcia Księżyca w wysokiej rozdzielczości w skali szarości. Osiąga to za pomocą systemu trzech kamer. Będzie nadal oferować cenne dane i zdjęcia powierzchni Księżyca. Dane pomogą wybrać idealne miejsce do lądowania dla misji Artemis 3. Zbliżająca się misja stanowi ważny punkt zwrotny w badaniach kosmicznych. Zapierające dech w piersiach obrazy Lunar Reconnaissance Orbiter tylko potęgują dreszczyk emocji i oczekiwania na to, co nas czeka.
