Pierwsza na świecie wydrukowana rakieta jest gotowa do startu
Wraz z wystrzeleniem Terran 1, pierwszej rakiety wydrukowanej w 3D, Relativity Space, firma z siedzibą w Kalifornii, ma osiągnąć kamień milowy. Ostatnie 7 lat firma spędziła na doskonaleniu technologii. Świętuje wystrzelenie rakiety, która miała wystartować w środę. Nie przewożąc ładunku komercyjnego, początkowy lot przetransportuje nieudaną część rakiety wydrukowaną w 3D z wcześniejszej próby zbudowania statku.
W 85% wydrukowana w 3D, 35-metrowa rakieta Terran 1 jest zdecydowanie największą strukturą wydrukowaną w 3D, jaką kiedykolwiek złożono. Technika druku 3D znajduje szerokie zastosowanie w wielu gałęziach przemysłu. Wykorzystuje maszyny, które samodzielnie „drukują” kolejne warstwy miękkich, sproszkowanych lub płynnych materiałów. Materiały te są następnie szybko zestalane lub stapiane, tworząc solidne, trójwymiarowe rzeczy. Projekty obiektów są skanowane z planów cyfrowych.
Firma Relativity Space postawiła swoją przyszłość na redukcji kosztów, których oczekuje dzięki usprawnieniu procesów produkcji rakiet. Wykorzystanie ogromnych, zrobotyzowanych drukarek 3D umożliwi osiągnięcie tego celu. Relativity Space używa drukarek 3D do usprawnienia wielu swoich procedur produkcyjnych. Ponadto drukarki 3D łatwiej dostosowują projekt rakiet, jeśli są one potrzebne po ich starcie. Eliminuje to potrzebę zawiłego łańcucha dostaw, który normalnie opóźniałby ulepszenia rakiet.
Terran 1 jest przeznaczony do wystrzeliwania satelitów na niską orbitę okołoziemską (LEO) z ładunkiem 2755 funtów. Z drugiej strony firma Relativity Space opracowała Terran R, większą, wydrukowaną w 3D rakietę wielokrotnego użytku, którą planuje wystrzelić w 2024 roku. Jest to wynikiem malejącego popytu na tę kategorię pojazdu nośnego. Przestrzeń względności podpisała kontrakty na start o wartości ponad 1,65 miliarda dolarów. Kontrakty dotyczą obu rakiet, przy czym większy Terran R stanowi większość sprzedaży.
Innowacyjne podejście firmy do obniżania kosztów produkcji różni się od większości jej konkurentów. Większość jego konkurentów skoncentrowała się na obniżeniu kosztów poprzez opracowanie rakiet przeznaczonych do wielokrotnego użytku. Przykładem są boostery Falcon 9 wykonane przez SpaceX Elona Muska. Relativity Space jest jedną z kilku amerykańskich firm rakietowych konkurujących ze sobą, aby sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu na tanie usługi startowe.
Popyt jest obecnie napędzany przez tak zwane plany megakonstelacji organizacji kosmicznych. OneWeb, SpaceX i Amazon Jeffa Bezosa to tylko niektóre z firm, które zamierzają w niedalekiej przyszłości wystrzelić dziesiątki tysięcy satelitów z transmisją internetową na niską orbitę okołoziemską (LEO). Podczas gdy OneWeb i Amazon chcą wykorzystać porównywalne ogromne rakiety różnych firm startowych do swoich satelitów, SpaceX obecnie wykorzystuje swoje rakiety o dużym udźwigu, aby umieścić swoją sieć Starlink na orbicie. Zgodnie z zapowiedzią firm z zeszłego roku, OneWeb wyniesie swoje najnowsze satelity na Terran R z Relativity Space.
Godnym uwagi osiągnięciem dla biznesu i szerszego przemysłu kosmicznego jest rakieta Terran 1 firmy Relativity Space. Wykorzystanie technologii druku 3D do produkcji rakiet może całkowicie zmienić branżę i drastycznie obniżyć koszty produkcji. Przestrzeń względności ma dobrą pozycję do czerpania korzyści z tego trendu. Wynika to z innowacyjnego podejścia do rozwoju rakiet, ponieważ stale rośnie zapotrzebowanie na przystępne cenowo usługi startowe.
