Szansa na wykorzystanie składników odżywczych gleby księżycowej do uprawy roli przez astronautów
Ludzka przygoda na Księżycu od dawna była celem, a dzięki najnowszym osiągnięciom technologicznym stała się rzeczywistością. Kwestia trwałości jest jedną z głównych przeszkód dla długoterminowych misji księżycowych. Jak astronauci przetrwaliby w surowym środowisku księżycowym z ograniczonymi zapasami? Uprawa żywności na Księżycu jest jednym z proponowanych rozwiązań, a ostatnie postępy w przetwarzaniu księżycowej gleby przedstawiają możliwą drogę do osiągnięcia tego celu.
Aby stworzyć nawóz dla rosnących roślin, Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) i norweska firma zajmująca się rolnictwem księżycowym Solsys Mining współpracują nad projektem. Jest to kluczowy krok w ustanowieniu trwałej obecności na Księżycu, ponieważ zapewnia astronautom dostęp do składników odżywczych znajdujących się w księżycowym regolicie oraz możliwość wykorzystania lokalnych zasobów i uprawy roślin.
We wstępnych badaniach udowodniono, że rośliny mogą kwitnąć w glebie księżycowej. Niestety regolit księżycowy jest ubogi w określone proporcje związków azotu. Te związki azotu są niezbędne do wzrostu roślin, a następnie stają się ciasno ściśnięte, gdy są mokre, co utrudnia roślinom zakorzenienie się i rozwój. Opracowując technikę uprawy roślin w wodzie bogatej w składniki odżywcze, naukowcy przezwyciężyli ograniczenia rolnictwa opartego na glebie. Odbędzie się to poprzez pobranie kluczowych minerałów z regolitu i zastosowanie metod uprawy hydroponicznej.
Zasilając ich korzenie wodą bogatą w składniki odżywcze, rośliny uprawiane hydroponicznie mogą być uprawiane bez użycia gleby. Naukowcy stworzyli metodę sortowania dobrych minerałów od złych w regolicie. W celu wydobycia i przetworzenia cennych składników mineralnych z regolitu poddawano by go sortownikowi. Po przetworzeniu minerały rozpuszczą się w wodzie. Później trafią one do hydroponicznej szklarni, gdzie rośliny będą uprawiane pionowo na powierzchni księżyca.
Wykorzystując replikowany księżycowy regolit górski jako źródło składników odżywczych, zespół Solsys Mining odniósł już sukces w uprawie fasoli. Stanowi to ważny postęp, ponieważ stwarza możliwość stałego zamieszkania ludzi na Księżycu. Być może uda się uprawiać różne rośliny na Księżycu przy dalszych badaniach. Wyeliminowałoby to potrzebę misji zaopatrzeniowych z Ziemi i dałoby astronautom niezawodne źródło utrzymania.
Aby przeprowadzić rozszerzoną eksplorację Księżyca, na jego powierzchni należy ustanowić trwały przyczółek. Astronauci mogą rozwijać uprawy i przetrwać w surowym środowisku księżycowym, wykorzystując lokalne zasoby i uzyskując dostęp do składników odżywczych znajdujących się w księżycowym regolicie. Obecne prace służą jako dowód słuszności koncepcji z wykorzystaniem łatwo dostępnych imitacji księżycowego regolitu, torując drogę do dalszych, bardziej dogłębnych badań w przyszłości.
